เพาะเมล็ดพันธุ์นักการเกษตรรุ่นใหม่

ประเด็นเรื่องการเกษตรถูกหยิบยกมาพูดถึงบ่อยครั้ง โดยเฉพาะเมื่อความปลอดภัยด้านอาหารและผลพวงของการเกษตรต่อสิ่งแวดล้อมเป็นที่สนใจของทั่วโลก การผลิตผู้เชี่ยวชาญทางการเกษตรที่มีวิสัยทัศน์และเป็นนักปฏิบัติจึงเป็นสิ่งสำคัญต่ออนาคตเกษตรกรรมอันเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมหลักของประเทศไทย

ดร. เบญจวรรณ ฤกษ์เกษม ศาสตราจารย์ทางด้านพืชไร่จากมหาวิทยาลัยเชียงใหม่ผู้เป็นแรงผลักดันสำคัญในการวิจัยด้านวิทยาศาสตร์การเกษตรของไทยเสนอแนะว่า สิ่งที่ประเทศต้องการนั้นมิใช่เพียงผู้เชี่ยวชาญทางการเกษตรที่มีความรู้ แต่จะต้องสามารถทำงานร่วมกับเกษตรกรได้อย่างมีประสิทธิภาพ และทักษะนี้จำเป็นที่จะต้องได้รับการสอน
ศ.ดร. เบญจวรรณ คือหนึ่งในผู้ได้รับรางวัลศิษย์เก่าที่มีผลงานดีเด่นจาก The University of Western Australia (UWA) ประเทศออสเตรเลีย ท่านมีประสบการณ์ในฐานะที่ปรึกษาให้กับโครงการขององค์กรอย่างศูนย์วิจัยการเกษตรนานาชาติออสเตรเลียและธนาคารเพื่อการพัฒนาแห่งเอเชีย ศ.ดร.เบญจวรรณยังเป็นที่ปรึกษาให้กับนักศึกษามากมาย หลายท่านปัจจุบันทำงานอยู่ทั้งในภาครัฐและเอกชน

ศ.ดร. เบญจวรรณสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านการเกษตรและปริญญาเอกด้านธาตุอาหารพืชจาก UWA ในเมืองเพิร์ธ ภายใต้ทุนโคลอมโบ ศ.ดร.เบญจวรรณเชื่อในความเป็นเลิศของการศึกษาสาขานี้ในออสเตรเลียและได้เล่าจากประสบการณ์ว่า “นักศึกษาที่นั่นมีโอกาสเป็นส่วนหนึ่งของทีมวิจัยของศาสตราจารย์ ได้เรียนรู้จากนักวิทยาศาสตร์ด้านการเกษตรและทำงานกับเกษตรกร ศาสตราจารย์อลัน ร็อบสัน ซึ่งปัจจุบันเป็นอธิการบดีของ UWA สอนให้รู้จักถามคำถามพื้นๆ แบบเดียวกับที่เกษตรกรจะถาม แต่ต้องอยู่บนหลักวิทยาศาสตร์ ซึ่งจุดนี้เป็นสิ่งสำคัญในวิทยาศาสตร์การเกษตร”

ภาคการเกษตรเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจทั้งของประเทศออสเตรเลียและไทย การศึกษาและวิจัยด้านการเกษตรของออสเตรเลียได้รับการสนับสนุนและพัฒนาไปอย่างมาก ทั้งโดยผ่านทางสถาบันวิจัยแห่งชาติและมหาวิทยาลัย มหาวิทยาลัยอย่าง UWA นั้นเลื่องชื่อในด้านวิทยาศาสตร์การเกษตร มีศูนย์วิจัยมากมาย เช่น ศูนย์การศึกษาวิจัยนานาชาติด้านการปรับปรุงพันธุ์พืช ที่ล้วนแล้วแต่มอบสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการศึกษาวิจัยของนักศึกษา

 

ศาตราจารย์ โทนี่ โอดอนเนล คณบดีคณะวิทยาศาสตร์การเกษตรและธรรมชาติแห่ง UWA ชี้ว่า การเกษตรแบบยั่งยืนนับเป็นประเด็นสำคัญในขณะนี้ ศาสตราจารย์โอดอนเนลกล่าวว่า “การเปลี่ยนแปลงของภูมิอากาศ รูปแบบการบริโภคและความคาดหวังในคุณภาพของอาหาร จะเป็นความท้าทายหลักที่นักวิทยาศาสตร์การเกษตรรุ่นต่อไปต้องเผชิญ” และ UWA ก็ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้โดยพัฒนากระบวนความคิดด้านเกษตรกรรมยั่งยืน

คณะวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและการเกษตรแห่ง The University of New England (UNE) ประเทศออสเตรเลียเป็นอีกสถาบันหนึ่งที่มีความเชี่ยวชาญในสาขานี้ โดยมีความร่วมมือกับมหาวิทยาลัยชั้นนำด้านการเกษตรของไทยหลายแห่ง เช่น มหาวิทยาลัยเชียงใหม่ มหาวิทยาลัยแม่โจ้ ตัวอย่างความร่วมมือ เช่น โครงการวิจัยเรื่องเกษตรอินทรีย์และเกษตรต้นทุนต่ำในประเทศไทยและแผนพัฒนาหลักสูตรการฝึกอบรมระดับสูงกว่าปริญญาตรีที่ทันสมัยในด้านเกษตรอินทรีย์ซึ่งคาดว่าจะเป็นครั้งแรกของภูมิภาคเอเชีย

ศาสตราจารย์ จูเลียส แวน เดอร์ เวิร์ฟ ผู้นำทางด้านการวิจัยพันธุกรรมและปรับปรุงพันธุ์สัตว์แห่ง UNE กล่าวว่า การเกษตรของไทยและออสเตรเลียนั้นมีความคล้ายคลึงกันในหลายด้าน เช่น สภาพภูมิอากาศ กิจกรรมทางการเกษตรที่หลากหลายและความจำเป็นในการหาทางแก้ปัญหาแบบยั่งยืน เหล่านี้จึงเป็นโอกาสในการสร้างร่วมมือระหว่างสถาบันออสเตรเลียและไทยและเอื้อต่อการส่งผ่านองค์ความรู้สู่ชุมชน สำหรับผู้ที่สนใจศึกษาในสาขานี้ ณ ประเทศออสเตรเลีย ศาสตราจารย์แวน เดอร์ เวิร์ฟ แนะนำให้ติดต่อสถาบันการศึกษาเพื่อหาอาจารย์ที่ปรึกษาที่จะให้ความช่วยเหลือตามหัวข้อที่นักเรียนแต่ละคนสนใจ